Le colf plaît avant le golf
Le golf, de qui naît-il ? Tout simplement du kolf. Et un peu du colf aussi. Tout du moins en partie. De fait, si le golf moderne fait bien sa première apparition en Ecosse, ses prémices semblent bien être continentaux.
Joueurs de colf, école flammande, XVIème siècle
Un jeu à croquer
Au Moyen-Âge, les jeux sont légions. Nos aïeuls tapent la balle un peu partout et sous bien des formes. Les plus tactiles la frappent à mains nues au cours de parties endiablées de jeu de paume. Des téméraires se la disputent en groupe, et en faisant des pieds et des mains, lors de compétitions de soule, une version primitive et plus physique encore du rugby.
Enfin, d’autres encore, plus flegmatiques sans doute, préfèrent se munir d’un bâton pour frapper la balle et inventer un jeu où l’on joue chacun son tour : le colf. Les premières traces avérées de la discipline remontent au XIVème siècle.
Scène hivernale avec deux hommes jouant au colf, Hendricj Avercamp, 1615-1620
Un jeu tout terrain
Les règles du jeu sont simples. Avant tout, il faut trouver un terrain relativement plat et dégagé pour accueillir la partie. Le joueur, armé d’une crosse, se place à l’orée du champ avec la balle qu’il va devoir conduire vers un obstacle préalablement désigné, généralement un arbre, en lui donnant le moins de coups possible. Quand on manque de cible, on creuse un trou dans le sol dans lequel on plante un bâton pour mieux le distinguer.
On ajoute vite une variante en demandant aux joueurs de lancer la balle le plus loin possible en un nombre de coups donnés.
Et l’hiver, quand fleuves et rivières gèlent, on déplace le jeu sur ces surfaces particulièrement glissantes.
La crosse, la balle en caoutchouc et le poteau
Partie de kolf dans un village néerlandais, Aert van der Neer, 1649
Du colf au kolf
Le principe simple et récréatif du colf lui assure rapidement un grand succès auprès de toutes les couches de la population. A tel point d’ailleurs qu’il faut, comme pour beaucoup d'autres sports au Moyen-âge, édicter des lois pour empêcher de trop grands troubles à l’ordre public. On l’interdit pendant le sermon à Utrecht en raison du “tumulte et des chahuts” qu’il provoque. A Amsterdam, on le proscrit également car “cela dérange les honnêtes gens, que des verres sont brisés, que des blessures surviennent et qu’ils jettent de la boue et des ordures contre les maisons avec leurs balles”.
Face aux interdictions qui se multiplient, les joueurs, mais aussi les aubergistes, vont faire évoluer la discipline pour la rendre plus acceptable. Les premiers espèrent simplement continuer à jouer, les seconds écouler leurs stocks. Le colf est mort. Vive le kolf !
Le terrain de St. Eloyen Gasthuis à Utrecht
Le terrain de kolf du Café de Schelvis à Zuid-Scharwoude
la piste du plus ancien club des Pays-Bas, le Togido-Wormer.
Le kolf d'intérieur
Le kolf pose des limites au jeu en commençant par son terrain qui se voit borné. Ensuite, il ne s’agit plus de taper en force mais plutôt avec adresse. Désormais, il faut user de précision afin de toucher proprement les poteaux situés en début et en fin de parcours. Le tout en trois coups.
Pour profiter au mieux de cette manne de clients, des aubergistes vont aménager leur propre terrain, accolé à leur échoppe. Les joueurs peuvent alors se désaltérer et se restaurer sans quitter la partie ! Et pour que les lieux ne désemplissent jamais, en plus d’organiser des tournois, certains tenanciers couvrent ces terrains. Désormais, été comme hiver, le kolf fait feu de tout bois.
Fin XVIIIème siècle, les villes néerlandaises sont couvertes de terrains. Utrecht en compte 21, Leyde 46 tandis qu’Amsterdam explose le score avec 212 terrains de kolf !
Rencontre sportive dans l'auberge De Weekzaamheid de Koog aan de Zaan en 1925
Le kolf de l’orient
Entre-temps, les marins néerlandais ont exporté leurs jeux jusque sur les côtes écossaises où l’on va très vite faire muer le colf en golf. L’Old Course à Saint-Andrews, le plus ancien du pays, naît ainsi dès le XVIème siècle. L’influence d’un jeu venu de l’est explique également pourquoi tous les premiers parcours de golf furent aménagés sur la côte orientale de l’Ecosse.
Après le XVIIIème siècle, kolf et golf vont vivre des histoires différentes. Tandis que le premier tombe lentement dans l’oubli, le second se répand à travers le monde, grâce notamment à la Franc-maçonnerie dont les membres sont adeptes de ce sport.
Quand il arrive aux Pays-Bas au XIXème siècle -avec le parcours de Clingendael à La Haye-, le kolf n’est déjà plus pratiqué que par quelques initiés. Aujourd’hui, il ne reste que 16 terrains dans tout le pays où se rencontrent les 525 membres répartis entre les 24 associations de la Fédération royale néerlandaise de kolf. Ils ne sont pas légions mais, ce qui compte, c’est que ces clubs de kolf aient fait leur trou…